Via Refugio [sic], già Via Madonna del Rifugio, è una delle vie del rione San Bartolomeo dai Cappuccini dedicate agli attributi della Madonna. Altre vie sono dedicate alla Madonna della Confusione, alla Madonna della Croce e alla Annunziata.
La via Refugio è una parallela di Via San Bartolomeo, il Patrono dell’isola, a cui fu dedicata la via più lunga del Centro abitato.
Il locale ora sede del Centro Studi e Documentazione Isola di Ustica è uno dei sei cameroni costruiti da privati sul finire del 1936 in via Refugio (altri cinque, l’infermeria e la camera mortuaria furono realizzati in Via Petriera) (tappa n. 16), tutti uguali nella struttura, per alloggiare confinati e coatti. I cameroni, di duecento metri quadrati ciascuno, erano divisi in due parti di uguale superficie, che, a loro volta, erano ulteriormente ripartite in due sezioni separate da un muretto alto un metro e cinquanta, altezza utile per poggiarvi oggetti.
Ciascun camerone aveva, come ancora oggi, il tetto di coppi su tavolato e non coibentato, per cui in inverno il locale era molto freddo e in estate eccessivamente caldo anche a causa delle ampie finestre esposte a ponente; era dotato di quattro latrine alla turca e di un lavatoio senza acqua corrente realizzati in un vano aggiunto, di cancello all’ingresso e di finestre con grate; l’acqua veniva rifornita con barili portati a spalla dai coatti.
In ogni camerone vi erano allestiti 50 posti letto (branda con materasso di lana borra, cuscino, lenzuola e coperta in inverno, sgabello e brocca per l’acqua); i posti letto potevano però essere moltiplicati montando cuccette a due o tre piani, come avvenne nel 1942/’43 quando arrivarono gli internati italiani e stranieri provenienti dalle province occupate nei Balcani o arrestati in Italia.
Erano anni difficili, questi ultimi, anche per gli effetti negativi della guerra: sull’isola mancava l’acqua (ora funziona un dissalatore); mancava il gasolio per la centrale elettrica e il poco che c’era doveva anche essere dato al mulino per disporre di farina; mancavano patate e cereali, formaggi, salse e olio e persino il sale. Tutto era, pertanto, razionato e, in più, grano e legumi venivano conferiti all’ammasso obbligatorio e spediti a Palermo. La popolazione era sofferente, ma confinati e internati patirono la fame. Per loro, non risolse i problemi la “cucina unica”, imposta sin dal 1931 e che, finanziata con il prelievo forzoso giornaliero di 70 centesimi sulla mazzetta di 4 lire, somministrava una brodaglia con qualche filo di pasta e qualche legume.
Dopo lo sbarco degli alleati in Sicilia il presidio tedesco dell’isola fuggì precipitosamente. Nei giorni precedenti era avvenuto il trasferimento di tutti gli internati e confinati politici nei campi d’internamento di Renicci d’Anghiari e di Fraschette d’Alatri mentre i coatti furono liberati. Dopo l’armistizio dell'8 settembre e il caos che ne seguì, con la progressiva dismissione delle strutture concentrazionarie, gli internati saranno liberati o fuggiranno. Tanti si unirono alle bande partigiane italiane, altri si diressero verso sud per raggiungere da Bari la Dalmazia, altri ancora, tra cui il fiumano Gino Kmet, verso nord per combattere sul fronte orientale. Molti furono catturati dai nazifascisti e finiranno nei campi di sterminio di San Saba, vicino Trieste, o nei lager nazisti. Tra questi Antonio Gigante.
L’isola sarà ripopolata da altri confinati nel dopoguerra. Le norme fasciste sul confino furono revocate nel 1956 e i confinati, qualificati come “obbligati al soggiorno”, non venivano più rinchiusi la notte dall’esterno con catenaccio ed erano liberi di circolare su tutta l’isola. Ustica si libererà dei “soggiornanti obbligati” nel maggio 1961, aprendosi al turismo.
Questa foto, riportata anche nel pannello di accesso a questa tappa, è tratta da un reportage del Touring Club Italiano del 1955. Essa ritrae il postino impegnato per strada a distribuire la posta: talvolta, radunato un gruppo di interessati, leggeva ad alta voce il nome del destinatario infrangendo così le elementari regole di riservatezza. Questa modalità non era praticata in epoca fascista, quando la posta indirizzata a confinati (ma anche a isolani sospettati) era soggetta a censura sia in arrivo che in partenza.
Cancelli e grate alle finestre all'epoca caratterizzavano il centro abitato.